残暑というには余りにも暑すぎる日々が続きますが、お元気ですか？

毎年10月中旬には”四万十川ウルトラマラソン”に出て、年に一度100キロマラソンに挑戦していますが、今年は残念ながら、抽選に落ちました。いつもは8月の後半から、10月の四万十川100キロ完走を目指して走り込みを開始するのですが、目標の大会に落選し、暑さもあり、走るモチベーションも下がり気味の日々。そこで一念発起し、10月に開催されるウルトラマラソンをランネットで探すことに。

そして見つけたのが、“えちごくびき野100キロマラソン”。　10月9日（土）に新潟県の直江津、上越IC近くの”リージョンプラザ上越”をスタートし、越後くびき野の山々を巡り、くるっと回って日本海へ、85キロ地点からは日本海に沈む夕陽を見ながら、”ユートピアくびき”のゴールへ至るコースです。

この大会は2年に一度開催される大会で、充実したエイドステーションと地元ボランティアの方の暖かいサポートが評判の大会とのこと。ただ、100キロの後半で3つの峠越えの坂道が疲れた体にとても厳しいコースらしい。制限時間は13時間30分。四万十川でも高低差６００ｍほどをひたすら上る峠越えがあるが、これはスタートして20キロほどのところ。後半の峠越えの連続は、歯ごたえ十分（十分過ぎ？）と思われる。今まで”四万十川”と”サロマ湖”の100キロしか走ったことがなかったので、初めての”えちごくびき野”の大会はちょっと怖いような嬉しいような・・・

いずれにせよ、頑張って走り込みをして、ワクワクドキドキで完走を目指します。
乞う、ご期待！

シャワーを浴びて、美味しい朝食。　さすがにこの時には女子チームも起きてくる。前夜3時過ぎまで飲みながら話し込んでいたそうだ。次は午前中に全員で野尻湖1周の15キロランに挑戦。ロッジから野尻湖までは片道5キロ強あるので、湖畔まで車で移動。着替えは車に積んで、走った後は野尻湖に入りクーリングダウンを予定。着替えて、地元名産のそばを昼食にする予定。スタート地点は、町営野尻湖駐車場。ログハウスの前に、野尻湖１周コース15.3キロとスタート地点の表示がある。
時計と反対周りに2キロを過ぎた辺りに国際村があり、湖畔に外国人の別荘が固まっており、徒歩で湖に出て、カヌーや水浴び、桟橋の上で木製のチェアにすわり、ゆったりと過ごす人たちが・・・。やっぱり余裕があって、日本人と違いセカセカせず、ゆったりと過ごすようだ。彼らを横目に木陰の道を走る。4キロから周遊道路は湖畔を離れ山の中へ。細かなアップダウンが繰り返され、日向はひたすら暑い。
10キロで、再び湖畔へ。貸しボート小屋とトイレ、自販機があり、ここで給水。再び上り坂へ、上りがきつい所では無理せずちょっと歩きながら小休止し、遅れているメンバーを待つ。14キロを過ぎて下り坂に入るともう少しでゴール地点、町営駐車場だ。
ゴール後は、すぐに靴を脱いでそのまま湖に入り、火照った体を冷やす。ひんやりして気持ちがいい。少し泳いだり、体を浮かせて青空を見上げてリラックス。自然に包まれ生きていると実感。お昼は黒姫駅近くのそば工房「若月」で、美味しいそばに舌鼓みを打ち、ロッジへ戻って休憩。5時過ぎから、有志3名のみ朝と同じ10キロコースに再トライ。　本日の走行距離35キロ、ヘトヘトに疲れて、夜のバーベキューに突入。食べきれないほど夕食の後は、ロッジのオーナーを交え、飲みと語りの夜が更けて・・・
翌朝、6時半からラストラン、昨日と同じ10キロコース。朝食の後、飯綱東高原の牟礼温泉天狗の湯でゆったり温泉を楽しみ、道の駅でソフトクリームを賞味した後は、一路東京へ。一人ではなかなか走れない暑い夏の日も、仲間と一緒に泊りがけの合宿は楽しい。日中は暑くても、高原の風は爽やかで涼しかった。

総走行距離45キロ。

今回は会社のランニング仲間7名の週末合宿をレポートします。
7月23日（金）仕事を終えて夜7時半すぎに目白を出発。練馬から関越道に入り、藤岡JCTから上信越道を通って信濃町ICまで。11時半ごろ黒姫高原、宿舎の「ロッジオークランド」着。早速、お風呂に入り軽めの宴会。明日の練習に備え、2時前に就寝。
翌日はピーカン晴れ！6時頃には眩しくて目が覚める。　男チーム4人は6時20分に起床、早々朝練の準備をしてロッジ前に集合。女子チーム3名は待てども、ついに現れず？　あきらめて、6時45分にランニングスタート、ロッジから約2.5キロの黒姫陸上競技場へ、ここを起点に何種類もの異なる距離のランニングコースが設定されている。　まずは朝飯前なので、初心者用5.3キロコースへ、多少のアップダウンはあるが、木陰の中を走る夏向きコース。ただ、朝早いのに既に日向は暑くてかなわない。くるっと1周して陸上競技場まで戻り、自販機でのどを潤し、ストレッチをしてからロッジへ戻る。　往路は下り坂、ということは帰りは上り坂。　ロッジ近くの湧き水まで、結構遠く感じ、割と頑張って走る。湧き水で顔を洗い、自然の水を飲むと甘い、ホッと一息。　
ところで、この湧き水の上から時々熊が出てくるらしい。山から近くの川に出る熊の通り道で、毎年事故もあるそうだ。それはさておき、まずは10キロ、約1時間かけて1回目のランニング終了。次回へ続きます！