今回は走り始めたキッカケの続編です。
９１年からＡブランドの広告販促を担当するようになり、９４年からランニング分野の強化策として、大会の協賛をし、ランニングの現場でブランド、商品のアピールをすることになりました。選んだ大会はサロマ湖、四万十川のウルトラマラソンです。１００キロを走るほどのランナーに認められ、着用してもらえれば、影響力が大きく、一般ランナーまで訴求効果は大きいと考えたからです。そこで、ランナーと対話をする時に、販促するためには自分が実際に着用して走ってみる、そしてコースも体験してみる、そうしないとランナー目線で語れないと思ったからです。
初めて走ったサロマ湖の１００キロは悲惨でした。もちろん、せいぜい月間走行距離が１００キロ程度の自分が一日に１００キロを走るのですから無謀な企てと言えるでしょう。それでも何とか７４キロ地点のリゾートホテルまで辿り着き、大会名物の”おしるこ”をお替りして、足が限界に近く、リタイヤしようとしました。が、大会関係者の方から、「制限時間まで十分余裕があるから、８０キロまで行ってみて、ワッカの原生花園に入れば、ほとんどの人が完走できる」と勧められ、つい行けそうな気になって、足を引きずりながら（精神力で）無理して最後まで走りきりました。行けども行けども見えない９０キロの折り返し点までが一番苦しかったです。オホーツクからの風は段々と寒く、体温を奪っていきます。最後に常呂町の運動公園のゴールが見えた時、自然と涙が滲んできました。記録は１２時間３８分でした。
翌日、関西空港から家の近くの整形外科に直行。足首が腫れてゾウの足のようになっていて、痛み止めやシップ薬をもらい、１週間ぐらいはサンダル着用で、社内でもソロソロと歩いていました。その後、フルマラソン～ウルトラマラソン用に日本人の足型に合わせて開発された「シマント」シューズは年々着用シェアが向上し、大成功を収めることが出来ました。
仕事の関係で再度走り始めた訳ですが、そのお陰で、私も１００キロのウルトラマラソンを今まで１０数回完走することができ、今も元気で楽しく走り続けています。走ることで社内外にランニング仲間も広がり、近年は２４時間リレーマラソンや色んな大会で知り合いに会ったり、おもわぬ出会いを楽しんでいます。